L’année 2012 est décidément riche en invités pour nobi nobi !. Pour la treizième édition de Japan Expo, l'éditeur de livres illustrés à destination des petits comme des grands accueille en effet les illustratrices Ein Lee, Shiitake et Chiaki Miyamoto accompagnées des scénaristes Samantha Bailly, Christelle Huet-Gomez et Alice Brière-Haquet.

Les talentueuses artistes et auteures succèdent à Kunio Katō venu en mars dernier au Salon du Livre de Paris. Cet animateur et illustrateur, dont les débuts remontent à 2001 au studio d’animation ROBOT, est mondialement connu depuis 2008 grâce au court-métrage d’animation La maison en petits cubes, qui a remporté l’Oscar du meilleur court-métrage l'année suivante aux Academy Awards.

À l’occasion de la sortie française de la version illustrée de La maison en petits cubes, Total Manga a eu le plaisir de discuter avec lui de son parcours, avant et après cet Oscar, ainsi que de l’œuvre elle-même, d’une grande richesse. Bonne lecture !

• Bonjour Kunio Katō. Avant d’intégrer le studio ROBOT, vous avez étudié à l’université des Beaux-Arts à Tokyo… Que vous ont apporté ces études artistiques ?

J’étais en graphic design, une section qui regroupe l’illustration, la photo, etc. En troisième année, j’ai découvert l’animation, au sens large et pas uniquement l’animation japonaise. C’est ce cours qui m’a donné envie d'insuffler de la vie à mes illustrations…

• Pensez-vous que ces études sont un passage obligé pour travailler dans l’animation ?

Non, je ne pense pas que passer par une école d’art soit obligatoire. Durant mon cours d’animation, je n’ai pas forcément travaillé l’aspect technique, que j’ai appris sur le tas plus tard. Pendant ces cours, le mot d’ordre était « regarde et apprends ».

Par contre, il est vrai que ça nous donne des bases. Néanmoins, avec un peu de volonté, je pense qu’on peut y arriver sans passer par une école. J’ai des amis qui n’ont pas suivi cette voie et qui ont réussi, en produisant des choses assez originales d’ailleurs.

• Avez-vous des œuvres de référence ou des réalisateurs que vous aimez particulièrement ?

J’ai tellement de références qu'il est difficile d’en donner qu'une seule… Celui qui m’a le plus marqué lorsque j’étais à l’université, c’est Mark Baker (The Hill Farm). Il y aussi un duo d’animatrice et réalisatrice canadiennes : Wendy Tilby & Amanda Forbis (Une vie sauvage), sans oublier Paul Grimault (Le Roi et l’Oiseau) mais au final, il y a tellement d’influences, des petites choses qui m’inspirent à droite, à gauche, que je pourrais continuer à en citer beaucoup d’autres…

• En 2001 vous intégrez ROBOT, où vous travaillez toujours. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce studio ?

ROBOT est une société productrice de films : des longs-métrages, des publicités, du web design… et tout ce qui concerne le graphic design en général. C’est donc une entreprise qui fait plein de choses mais nous ne sommes que quatre réalisateurs d’animation, relégués dans une petite pièce au sous-sol et très éloignés les uns des autres ! (Rires)

• Vous réalisez quelques courts-métrages de 2001 à 2003. Il faut ensuite patienter cinq ans avant de voir un nouveau court-métrage, La maison en petits cubes. Qu’avez-vous fait pendant ces cinq années ?

En fait, pendant ces cinq ans, j’ai fait pas mal de choses. J’ai participé à la réalisation de pubs pour le web, à des films éducatifs pour les enfants. J’ai travaillé sur différentes animations tout en continuant de construire mes propres projets.

• Et puisque l’on parle de projets, comment est né celui de La maison en petits cubes ?

À la base c’est une commande de court-métrage, une anthologie qui devait être créée par de jeunes réalisateurs. Nous avions décidé que l’un de ces films serait une animation et nous avons travaillé avec monsieur Hirata, notre scénariste.

L’idée de La maison en petits cubes vient d’une illustration que j’avais réalisée pour un autre projet. Quand je l’ai montrée à monsieur Hirata, nous avons rapidement pensé que cette maison en cubes représentait la vie et la mémoire d’une famille ou d’une personne…  Des souvenirs qui s’empilent comme les petits cubes de la maison.

On a ensuite discuté à plusieurs reprises. Il écrivait le scénario et nous échangions nos idées pendant que j’adaptais mes dessins…

• Lors de la réalisation et/ou quand vous avez vu le film achevé, vous attendiez-vous à ce qu'il rencontre un tel succès ?

Non, absolument pas car lorsque j’ai vu la version finale, je n’étais pas du tout satisfait ! (Rires)

Je ne m’attendais pas à ce qu’on le présente dans les festivals, j’avais une impression d’inachevé, et j’ai donc été très surpris de l’accueil !

• Un accueil qui vous a d’ailleurs valu d’être nominé puis de remporter un Oscar. Vous pouvez nous parler de cette expérience ?

C’est une expérience très étrange, un monde très différent, très… (il réfléchit au bon terme) lumineux ! La vraie différence s'est fait ressentir à mon retour au Japon…

• Qu’est-ce que ça a changé justement ?

Avant, peu de personnes regardaient mes animations, mon activité était assez limitée parce qu'il est difficile de diffuser des courts-métrages… et que je suis quelqu’un d’assez réservé.

Après l’Oscar, tout le monde a pu découvrir mon travail, ça a changé le regard des gens sur mon travail et sur moi-même.

• Dans La maison en petites cubes, court-métrage comme livre illustré, on voit un homme se plonger dans ses souvenirs… Des souvenirs essentiellement familiaux. Plus que l’accomplissement personnel ou la carrière, est-ce la famille qui apporte les meilleurs souvenirs d’une vie ?

Non pas du tout ! (Rires) À titre personnel, j’ai plein de bons souvenirs où j’étais seul ou avec des amis. Notre héros a sûrement dû se disputer avec sa femme, avoir différents problèmes familiaux. Mais nous avons simplifié la situation, pour ne garder que les meilleurs moments…

• Tous ces souvenirs sont très heureux, très chaleureux, mais ce vieil homme décide quand même de remonter à la surface, là où personne ne l’attend…

Ce court-métrage est très nostalgique grâce à tous ces souvenirs heureux, mais on ne doit pas toujours regarder en arrière, s’enfermer dans le passé. On souhaitait encourager ce retour à la réalité…

• Quels sont vos futurs projets ?

Maintenant que je suis dans ma trentaine, je sais vraiment de quoi je veux parler… Je veux continuer à parler de la mémoire et de la vie. En ce moment j’essaye d’écrire un scénario sur le développement d’un jeune homme, de son enfance à l’âge adulte. Un peu le contraire de La maison en petits cubes, en centrant l’histoire sur le quotidien…

• Peut-être nous reverrons-nous lorsque ce projet sera achevé (Sourire). En attendant, nous vous souhaitons nos meilleurs vœux. Merci pour cette rencontre.

Remerciements à Kunio Katō pour son temps et sa simplicité ainsi qu'à Sarah de nobi nobi ! pour la mise en place de cette interview.

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