La seule vue de la pochette suffit à comprendre que Take your pick est un album qui vaut le détour. En effet, le titre est déjà un jeu de mots entre « Prends ton médiator » et « Fais ton choix », comme si nous avions à trouver lequel des deux hommes avait produit le meilleur son. Elle représente d'ailleurs deux médiators aux couleurs des pays d'origine des musiciens flottant dans une coupe de saké (l'alcool, agrémenté de feuilles d'or, dénote la dégustation prestigieuse pour les grandes occasions au Japon). Bien que l'album ait été enregistré à Franklin, Nashville, Los Angeles et Tokyo, les sonorités asiatiques s'imposent : l'accent a particulièrement été mis sur le Pays du Soleil Levant.

Les premières notes de JAZZY BULLET, arrangée par Tak Matsumoto, sont aussi parlantes que leur titre. Cette fois-ci, notre guitariste japonais - amateur de plaisanteries et de jeux de mots - ne tend pas de piège et mets son hard rock favori au placard. Il s'attaque en effet au genre de prédilection de Larry Carlton, une référence du jazz/fusion ayant déjà remporté trois Grammy avant celui-ci. Cependant, on sent tout de même la touche nerveuse du créateur de B'z avec son rythme très entraînant où parties de guitares très techniques et cuivres s'entremêlent en beauté. L'ambiance se veut donc très dansante et il n'hésite pas à nous gratifier d'une mélodie à deux guitares claires et pointues tout en gardant la meilleure place pour de merveilleux solos. Il nous sert également une piste funk avec A girl from China et sa très bonne instrumentation : une partie de basse slappée de haut niveau est jouée en parallèle aux saxophone, trompette et trombone tandis que les deux guitares se donnent la réponse ou produisent des solos criards.

Étrangement, les sonorités plus orientales proviennent des compositions de Larry Carlton, facilement reconnaissables à l'oreille grâce à l'utilisation massive de tremolos, vibratos et autres techniques dont il est expert. Les mélodies produites comme Island of Japan ou Neon Blue se veulent donc plus posées, sans pour autant posséder moins de technicité que celles de Tak Matsumoto. Alors que ce dernier prouve son aisance à se balader sur son manche, l'Américain montre ses facilités à utiliser tous les artifices de sa guitare, notamment à la main droite. Il n'hésite pas non plus à utiliser des instruments traditionnels japonais comme le koto dans Island of Japan, ajoutant une touche de finesse et de fraîcheur dans ses productions. Tak Matsumoto n'est pas un monstre de rudesse pour autant et nous sert également quelques ballades comme THE DAY WE WERE, aux sonorités plus fusion, où les quelques violons en fond mettent en valeur les deux parties de guitare lead. Par contre, dans le registre fusion jazz-rock, on retiendra principalement hotalu avec ses guitares mélodiques très lumineuses par moments ou très sombres et presque hypnotiques.

Larry Carlton et Tak Matsumoto auront donc réellement mérité leur récompense avec Take your pick. Avant cette sortie, peu sont ceux qui auraient imaginé une rencontre musicale entre ces deux figures emblématiques... et une fois la chose obtenue, elle nous paraît incontournable. On se surprend à découvrir d'autres subtilités techniques et instruments au fur et à mesure des écoutes et l'album reste très accessible. Vous trouverez facilement Take your pick chez les gros disquaires tels que la FNAC, à 17 euros environ ; à ce prix, il serait dommage de s'en priver ! N'hésitez pas à regarder les vidéos afin de vous faire une idée de la qualité des compositions.